Конечно, нужно исследовать, но судя по маленькому родничку, сопряжён с Планом Воды. Для практиков Источник бесполезен.
Возможно, фанатичный призыватель или водник придумал бы, как использовать такую возможность. Скажем… Не знаю… Устроить постоянный Призыв какой-нибудь кильки. Большее существо просто не пройдёт в столь узкий канал. Но зачем?
Однако понятно, почему за столько лет никто из волшебников не заинтересовался Источником — это не случайно сохранившаяся тайна, а забавная безделица.
На обратном пути жена спросила:
— Я напишу папе, ладно? Вдруг он что-то посоветует.
Согласился. Почему нет? Хотя уже и сам придумал одно применение — поставить маленькую турбинку с лопастями — пусть крутится. Размером она не как даже на самой маленькой гидроэлектростанции, а такая, которую можно подставить под кран в раковине, на кухне. Реального применения не вижу. Хотя моим предкам, Квинтилианам, этот фонтанчик зачем-то был нужен. Хм… Может для красоты?
Из посещений других владений запомнился, пожалуй, только Штатглас. Это город стеклодувов из Вайзенфелда, новых графских земель. Если во всех других местах, даже в Белых Грязях, меня встречали с почётом, как сюзерена… Хотя в Грязях особенно — там же новый градоначальник, отставной премьер-майор, которого мне рекомендовали Изумрудные братья. Так вот, в отличие от остальных, стеклодувы решили показать свой гонор. Место новое, недавно мне приписанное, но лесники всё же успели разведать местные настроения и доложить, чего стоит ожидать.
Когда мы с женой сюда приехали, а жиденькая делегация встречающих неискренне стала приветствовать своего графа, то даже без Посоха Власти можно было понять степень их лояльности. И когда в ратуше без должного почтения подали несколько прошений, я уже представлял, о чём там могут просить. Хотя местные изначально просчитались в моей реакции, а тут ещё Посох их сильно придавил.
Первое же прошение о переименовании бывшей Королевской школы, не в Графскую, как предписано, а в Городскую. Подписано всеми учителями. Следующее прошение касалось того же, но в отношении местного лазарета. Подписано?.. Лекарь и два фельдшера. Соглашаюсь:
— Ну что ж, если Штатглас хочет снять с меня лишние расходы, то этому я буду только рад, — ставлю резолюцию и зачитываю: — Просьбу удовлетворить. — Радостные улыбки и переглядывания. — С сего числа уволить всех служащих школы и лазарета с графской службы, и оплачивать оных из городской казны, без потери в денежном и ином содержании.
Улыбки превратились в недоумённые гримасы. Городской глава робко возразил:
— Ваше сиятельство, в городском бюджете нет денег на содержание лазарета, а тем более школы. Мы надеялись…
— Не мне решать ваши вопросы. Просили под себя? Получите! А мелочами занимайтесь сами.
Следующее прошение оказалось по сути требованием, а именно предоставить звание «свободный гражданин» членам десяти семей по приложенному списку. То, что это наглость и провокация — понятно. Ведь «свободных граждан» в королевстве пока не наблюдалось, в соседних странах тоже. И у соседей соседних про такое не слышали. Даже в Кандарии, при всём обилии богатых простолюдинов, такого не придумали. Зато в книжках, призывающих к всеобщему равенству и братству, этот термин любят. И что мне делать?
Прочитал вслух, несколько картинно задумался и решил:
— У нас, слава богам, рабства нет. Коли кто-то хочет быть свободным, не мне этому мешать. — Накладываю резолюцию: — Исключить из подданных графа Тихого, всех по приведённому списку и…
Тут я ненадолго задумываюсь и бормочу:
— Им же ещё собраться надо… Хм… Не буду торопить… Дам время…
Затем продолжаю:
— И до первого числа следующего месяца, а именно до 1-ого студеня, выселить с территории графства Тихого на свободные земли или где таких ещё примут. В паспортах и подорожных записать: «свободный гражданин, лишённый подданства по собственной просьбе».
Люди ошеломлённо загалдели. Такого они не ожидали. А что собственно? Не мои подданные, не подданные какой-либо страны? Значит, пусть ищут себе место сами. Думаю, в Колониях свободные земли точно найдутся.
Кто-то было выкрикнул:
— У нас здесь дома, мастерские…
Давлю взглядом, а Посох мне в этом помогает:
— Вы же сами просили! Ладно! Я ведь не зверь, хоть меня и прозвали Тихим Ужасом. По одному человеку из каждой семьи можете оставить для продажи имущества. На месяц, не более.
— Так нельзя!
— Чего нельзя? Свобода — это осознанный выбор. И вы его сделали сами.
Приём
В среду, на большой королевский приём мы с женой пришли при полном параде, я — в мундире со всеми орденами, она — в мундирном платье с изумрудным шифром статс-дамы Зелёного двора.
Честно говоря, далеко не всегда статс-дамы приглашаются на такие приёмы, должность почётная, влиятельная, дающая доступ к уху, но всё же хозяйственная. Далеко не все, скажем, гоф-фурьеры или камер-цалмейстеры хоть раз сюда приглашались. Моя мама во время приёмов обычно присматривала за королём и принцессой. Понятно, что здесь её никто не ждал. Наоборот! Такое появление сразу вызвало бы панику — что случилось с малюткой-королём?
Но это верно для обычных статс-дам. Шарлотта царевна? Член королевской семьи? Это совсем другое дело! Её задача не решать мелкие проходные вопросы, а заниматься куда как более важными делами — к примеру, вести полностью неофициальные переговоры.
С кем? С придворными дамами других Дворов, в том числе. Так… Обронить словечко за совместным чаепитием. Услышать фразу небрежно брошенную в ответ. Передать записку или взять послание. Съездить к кому-то. Далеко не всегда прилично послать фельд-курьера, но и лично королеве-регентше не стоит посещать многие места. А если, не как статс-дама, а как просто дворянка, женщина встретится со знакомой, то кто тому удивится?
Понятно, кого попало, по таким делам не пошлёшь. Далеко не всегда справится самый умный и самый доверенный мужчина — не обо всём ему женщина скажет. Кого-то послать будет неприлично из-за не слишком высокого ранга или титула. Большинство не справится в силу… не то, что невысокого разума… скорее, не на то заточенного.
И вот именно поэтому, изумрудный шифр на платье моей жены дал знак придворным: Первая дама Зелёного двора! Пусть единственная, но первая! Пока единственная… Этот статус изменил негласный рейтинг придворных дам. Молодая, красивая, доверенная, с мужем не совсем ясных достоинств, но явно ценимых королевской семьёй. А тут ещё великая герцогиня Силестрия с широкой улыбкой спрашивает:
— Не
